Організм отримує енергію переважно за рахунок гліколізу та дихання, в процесі яких енергія запасається як молекул АТФ. Переважна кількість молекул АТФ утворюється при диханні, тому людина та тварини без кисню не можуть існувати.
Білки, жири та вуглеводи являють собою комплекс основних поживних речовин. При цьому роль ключового енергетичного «постачальника» відводиться вуглеводам, рівень вмісту яких відрізняється в різних продуктах.
Вуглеводи є головним джерелом енергії в організмі. Енергія, одержувана з вуглеводами, що містяться в їжі, в основному виробляється з крохмалю і цукрів, а також (меншою мірою) з харчових волокон і цукрових спиртів.