Принцип роботи телефону Белла заснований на електромагнітній індукції. Якщо змінюється індуктивність якогось контуру, то замкнутому контурі дроту виникає так звана сила самоіндукції, рівна за силою і протилежна за напрямом.
Перші телефони були громіздкі, не мали ні диска, ні кнопок. Вони оснащувалися підковоподібним магнітом із двома протилежними полюсами. Апарат використовувався одночасно як передавач та слухач. Говорити доводилося у круглу вирву, а вухо прикладати до трубки.
7 березня 1876 року в США інженер та винахідник Олександр Грехем Белл отримав патент US# 174,465 на апарат передачі звуків з відривом під назвою «удосконалена модель телеграфа». З цього моменту у людства з'явився телефон.