В цілому, метелики, як правило, більш кремезні і мають волохатий тіло, в той час як метелики гладкі та стрункі. Ця різниця у зовнішньому вигляді пов'язана з розміром лусочок – у метеликів вони набагато менші.
Крильєв дві пари, перетинчасті, з невеликою кількістю поперечних жилок. Жилкування крил відіграє у систематиці метеликів різних рівнях — від виду до підзагону.
Інші дослідники виявили, що крила метеликів покриті лусочками, які зазвичай здаються коричневими або сірими при сонячному світлі, що допомагає їм не траплятися на очі хижакам, таким як птахи.