При зіткненні двох літосферних плит із материковою корою краї цих плит змінюються в складки, і утворюються гори. При зіткненні літосферних плит, одна з яких – з материковою корою, а інша – з океанічною, утворюються глибоководні жолоби та острівні дуги.
Острівні дуги утворюються при зіткненні двох океанічних плит. При цьому одна з плит виявляється знизу та поглинається в мантію. На верхній плиті утворюються вулкани острівної дуги. Вигнута сторона острівної дуги спрямована у бік поглинається плити.
Рух плит керується конвекційними мантійними потоками і є елементом системи теплоперенесення від центру Землі до поверхні. Нижні шари літосферних плит утворені породами мантії, верхні — це кора або океанічного типу, або океанічного і континентального.
Літосферні плити постійно змінюють свої обриси, вони можуть розколюватися в результаті рифтингу і спаюватись, утворюючи єдину плиту внаслідок колізії.