Комутатори забезпечують зв'язок між різними пристроями у мережі, а маршрутизатор між різними мережами. Маршрутизатор — це мережний пристрій, який передає пакети даних із однієї комп'ютерної мережі до іншої.
Комутатор приймає кадр даних, зчитує адресу одержувача, а потім перевіряє інформацію на предмет помилок, але не всю, а лише перші 64 байти. Після перевірки свитч надсилає дані одержувачу. Умови передачі даних є непостійними — вони змінюються з часом.
Комутатор (він же Ethernet Switch або просто "свитч") – це окремий вузол, що служить для об'єднання кількох пристроїв у локальну мережу. На відміну від маршрутизатора, підключення здійснюється виключно по кабелю, тобто пристрій не забезпечує розгортання бездротової мережі.
Мережевий комутатор (жарг. свитч, свіч від англ. switch – перемикач) – пристрій, призначений для з'єднання кількох вузлів комп'ютерної мережі в межах одного або кількох сегментів мережі. Комутатор працює на канальному (другому) рівні мережевої моделі OSI.