ГУЛАГ розшифровується як «Головне управління виправно-трудових таборів». Ці виправно-трудові табори були штрафними таборами сталінського періоду та офіційно існували з 1930 по 1956 роки.
ГУЛАГ – це абревіатура, що застосовується з 1930 р. Вона розшифровується як Головне управління виправно-трудових таборів, – спеціальне відділення ОГПУ та НКВС, яке здійснювало контроль над таборами та використанням праці ув'язнених.
З 1 жовтня 1930 року УЛАГ ОГПУ перетворено на Головне Управління виправно-трудових таборів ОГПУ (ГУЛАГ). 10 липня 1934 року було створено Народний комісаріат внутрішніх справ СРСР, до складу якого увійшли п'ять головних управлінь. Одним із них було Головне управління таборів (ГУЛАГ).
Особлива система місць примусового ув'язнення (насамперед так званих «виправно-трудових таборів») у Радянському Союзі 1930-х – 1950-х років. Саме слово «ГУЛАГ» є абревіатурою (Головне управління таборів).