Простіше кажучи, поняті присутні при огляді місця злочину, обшуку, особистому огляді, виїмці документів тощо. Їхнє головне завдання — забезпечити громадський контроль за роботою попереднього слідства.
Нині, відповідно до ст. 170 КПК України, обов'язкове участь понятих потрібно лише під час проведення обшуку та особистого обшуку, упізнання та слідчих дій, що провадяться на підставі судового рішення, незалежно від застосування слідчим технічних засобів фіксації.
Число понятих має бути не менше двох. У випадках, передбачених главою 27 та статтею 28.1.1 цього Кодексу, обов'язкова присутність понятих або використання відеозапису. Зрозумілою засвідчує у протоколі своїм підписом факт вчинення у його присутності процесуальних дій, їх зміст та результати.