У ньому, в одноповерхових дерев’яних бараках, утримували сотні тисяч євреїв, поляків, росіян, ромів і в’язнів інших національностей. Кількість жертв цього табору становила понад мільйон осіб.
За короткий час існування Освенцима в ньому було вбито близько 1 мільйона євреїв. Серед інших жертв було від 70 000 до 74 000 поляків, 21 000 циган і близько 15 000 радянських військовополонених.
Анатолій Шапіро 27 січня 1945 року майор Анатолій Шапіро одним із перших увійшов до Освенцима. Його загін із боями прорвався до табору, розмінував підступи. Командир Шапіро відкрив ворота табору Аушвіц 1, звільнивши в’язнів табору.
У таборі знищення Аушвіц-Біркенау було вбито близько 1 000 000 євреїв, 70 000 поляків, 25 000 циган, близько 15 000 000 військовополонених із СРСР та інших країн.