Уперше нинішні цифри з’явилися на Лондонській Олімпіаді (1908 р.). Довжину марафону визначили в 42,195 км в інтересах королівської сім’ї, щоб тій зручно було спостерігати за марафонцями прямо з Віндзора. Після цього ще тричі дистанція зазнавала змін, але в 1921 р.
На перших Олімпійських іграх сучасності вона дорівнювала 40 км. Першою Олімпіадою, на якій дистанція становила 42 км 195 метрів, стала Олімпіада 1908 року в Лондоні – тоді дистанцію збільшили спеціально для того, щоб королівська сім’я могла зручно спостерігати за пробігом із балкона Віндзорського замку.
Довжину марафонського забігу встановили через дітей Зрозуміло, що маршрут від Греції до Спарти значно перевищує кілометраж сучасної дистанції у 42,2 кілометри. А от від Марафону до Афін відстань приблизно 40 кілометрів. Саме її 1896 року долали спортсмени на перших Олімпійських іграх.
Середня швидкість подолання дистанції Мета більшості учасників марафону – пробігти його менш ніж за 4 години. У середньому, спортсмени-аматори долають дистанцію трохи за більший час – чоловіки за 4 год і 15 хв., жінки за 4 год і 40 хв.