Маса дорослого ему становить близько 40 – 50 кілограмів. На відміну від представників страусів, ему мають більш пухкий пір’яний покрив, іншими словами – оперення цих птахів більше схоже на шерсть. Колір пір’я, переважно, буро-чорний.
У кладці буває до 25 яєць. Кожне з них важить приблизно 700 – 900 грамів, тобто дорівнює 10 – 12 курячим. Яйця Ему відрізняються від яєць австралійського родича. Колір яєць буває від темно-синього, практично чорного, до зеленувато-синього.
Він помітно більший за ему . Вага дорослих особин перевищує півтора центнера, а висота “зашкалює” за два з половиною метри. Для них характерні недорозвинені крила, сильні задні кінцівки з двома пальцями, слабка грудна мускулатура, відсутність кіля.
Страусині, до слова, як і курячі, бувають двох кольорів. Статні темні страуси ему дають темно-зелені, майже чорні яйця, а присадкуваті біло-сірі страуси нанду – жовтувато-рожеві. Колір яйця безпосередньо залежить від забарвлення оперення птаха.