Залежно від ступеня та тонкості фільтрації розрізняють два основних типи фільтруючих елементів – паливні фільтри грубої та тонкої очистки. Фільтр грубої очистки для дизельних силових агрегатів має сітчасту структуру, через яку не можуть пройти великі тверді частинки, що не перевищують розмір 0,1 мкм.
По-перше, пристрої відрізняються за ступенем очищення палива – грубим, нормальним, тонким і особливо тонким. На практиці за тонкістю фільтрації найчастіше виділяють дві групи: грубої очистки – не пропускають частинки розміром 50 мкм і більше; тонкого очищення – не пропускають частинки розміром понад 2 мкм.
Кожен автомобіль забезпечений чотирма основними фільтрами: салонний фільтр, масляний фільтр, паливний фільтр та повітряний фільтр. Призначення всіх цих фільтрів полягає в пропусканні потоків і уловлюванні забруднень: пилу та забруднюючих речовин з повітря, домішок з палива або бруду з моторної олії.