Одна з них – світловий рік – це відстань, що світло проходить протягом одного року. Світловий рік дорівнює приблизно 9460 млн. км. Зірки-сусідки відстоять один від одного на кілька світлових років, відстані між більш віддаленими один від одного зірками — це десятки, сотні, тисячі та мільйони світлових років…
Щоб визначити відстань до зірки у парсеках потрібно розділити одиницю на її паралакс в секундах. Наприклад, до найближчої до нас зіркової системи альфа Центавра 1/0,76 = 1,3 парсека, або 270 тисяч астрономічних одиниць.
Парсек – це відстань до уявної зірки, річний паралакс якої дорівнює 1": де R – відстань у парсеках, p – річний паралакс за секунди. 1 парсек = 3,26 світлового року = 206265 астрономічних одиниць = 3,083 • 1015 м-коду.