Географічну довготу прийнято відраховувати від меридіана, який проходить через Грінвічську обсерваторію у передмісті Лондона. Його довгота дорівнює \(0 ° \). Тому цей меридіан називають початковим, Грінвічським чи нульовим. Географічна довгота змінюється в діапазоні від (0°) до (180°).
ВІД нульового меридіана на захід (ліворуч) до меридіана 180 градусів півкуля західна, всі точки, що знаходяться там, мають західну довготу. Таким чином, географічна довгота буває східна та західна.
Значення широти та довго ти, як правило, вимірюються або у десяткових градусах, або у градусах, хвилинах, секундах (DMS). Значення широти відраховуються щодо екватора і можуть змінюватися від 90° на Південному полюсі до +90° на Північному полюсі. Значення довго ти відраховуються щодо нульового меридіана.
Щоб визначити географічну довготу об'єкта, потрібно визначити півкуля та меридіан, на якій він знаходиться. Якщо об'єкт розташовується між двома меридіанами, то порядок знаходження той самий, що і при визначенні широти, тільки знаходимо меридіани і починаємо відлік від найближчого до нульового меридіана.