Забарвлення у річкового рака зеленувато-чорне. Усе тіло вкрите міцним і щільним хітиновим панциром, просоченим вуглекислим кальцієм.
У річкових раків, як і в більшості членистоногих, є зовнішній скелет, який складається з міцного хімічного матеріалу – хітину. У біології такий тип покриття називається кутикулою.
Шкіра як покрив тіла виконує захисну та бар’єрну функцію. Вона захищає органи від механічних ушкоджень, перешкоджає втраті води та проникненню мікроорганізмів всередину. Чутливі нервові закінчення шкіри виконують рецепторну функцію.
У Ракоподібних тіло ділиться на голову, груди та черевце. У деяких (наприклад, у річкового рака – представника загону Десятиногих раків) голова і груди зростаються й утворюють головогруди.