При використанні об'єктива з коротким фокусною відстанню, наприклад 18 мм, знімок вийде з ширшим кутом огляду. Об'єктиви з довшим фокусною відстаннюнаприклад, 200 мм, забезпечують більш вузький кут огляду.
Фокусна відстань об'єктива визначає дві найважливіші характеристики: коефіцієнт збільшення та кут огляду. Чим більше фокусна відстаньтим більше збільшення, і навпаки. Ширококутні об'єктиви з коротким фокусною відстанню дають невелике збільшення.
Чим більше фокусна відстань тим паче стисненим виглядає тло, тобто. відстань між віддаленими об'єктами візуально зменшується. На прикладі видно, щойно за рахунок фокусної відстані ми змогли “зблизити” двох людей, не пересуваючи їх з місця.
Виходить, що менше фокусна відстань, тим більше об'єктів поміщається у кадр і тим більше спотворення цих об'єктів. А чим більше фокусна відстань, тим краще об'єктив наближає віддалені об'єкти та задній план.