За рахунок різниці в тиску відбувається фільтрація розчинених у крові продуктів розпаду з капілярів до капсул клубочків ниркового тільця. Фільтрація в організмі йде дуже інтенсивно, так що всього за годину утворюється близько 7 л первинної сечі, а її добовий об'єм досягає 150-170 л.
Зворотне всмоктування відбувається завдяки активній діяльності епітеліальних клітин, що утворюють ниркові канальці. В результаті зі 150-170 л первинної сечі протягом доби утворюється лише близько 1,5 л вторинної сечі.
За добу у людини утворюється близько 1,5 л вторинної сечі. За складом вона значно відрізняється від первинної. У ній немає амінокислот і глюкози, знижено концентрацію багатьох мінеральних солей, але підвищено концентрацію сечовини, сечової кислоти, а також сульфатів і фосфатів.
Через нирки проходить дуже великий об'єм крові: 1500 л доба. З цього об'єму фільтрується 180 л первинної сечі. Потім об'єм первинної сечі значно знижується з допомогою реабсорбції води, у результаті добовий вихід сечі складає 0,5-2,0 л.