При розпаді одного ядра 235U зазвичай випускається від 1 до 8 (у середньому – 2,416) вільних нейтронів. Кожен нейтрон, що утворився при розпаді ядра 235U, при умови взаємодії з іншим ядром 235U може викликати новий акт розпадуЦе явище називається ланцюговою реакцією поділу ядра.
При розпаду урану утворюється торій, який незабаром теж розпадається. Так триває доти, доки утворюється стабільне ядро свинцю. Ланцюжки розпадів для різних ізотопів, урану-235 та урану-238, призводять до різних ізотопів – до свинцю-207 та свинцю-206 відповідно.
Навіщо потрібен уран? Раніше його застосовували як пігмент для виготовлення кераміки та кольорового скла. Тепер же уран – основа атомної енергетики та атомної зброї. У цьому використовується його унікальне властивість — здатність ядра ділитися.