При великій нестачі зростання сповільнюється, затримка фаз розвитку, особливо цвітіння та дозрівання, пригнічений ріст, дрібні розміри молодого листя, що відходять від пагонів під гострим кутом.
Рослини при нестачі фосфору різко уповільнюють зростання. Зазвичай ушкоджуються нижнє, старе листя рослини. Вони набувають спочатку з країв, а потім по всій поверхні сизо-зелене, пурпурове або червоно-фіолетове забарвлення. Черешки стають фіолетовими.
При нестачі фосфору спостерігається ряд таких самих ознак, як і за недоліку азоту, – пригнічене зростання (особливо у молодих рослин), короткі і тонкі пагони, дрібні, передчасно опадаючі листя. Однак є й суттєві відмінності – при нестачі фосфору забарвлення листя темно-зелене, блакитне, тьмяне.
Елемент впливає на засвоєння кальцію, бере участь в утворенні кісткової тканини. Його недолік здатний викликати захворювання зубів, часті переломи кісток, остеопороз, захворювання опорно-рухового апарату, порушення постави та інші.