Термін «еталон» використовується в психофізиці, загальної та соціальної психології та з його допомогою фіксують феномени дуже різної природи. Формальне (словникове) визначення поняття «еталон» передбачає його розуміння як точного зразка, що використовується для вимірювання, порівняння з ним інших подібних об'єктів.
étalon) — засіб вимірювань (або комплекс засобів вимірювань), що забезпечує відтворення та зберігання одиниці фізичної величини для передачі її розміру засобам вимірювань, що стоять за перевірочною схемою, виконаний за особливою специфікацією та офіційно затверджений як зразка.
Первинні зразки поділяються на національні (державні), міжнародні та спеціальні. Вторинний еталон – еталон, що отримує розмір одиниці безпосередньо від первинного зразка цієї одиниці. Вторинні зразки поділяються на зразки-копії та зразки порівняння.
Основним призначенням еталонів є зберігання та відтворення одиниці фізичної величини для передачі її розміру іншим еталонам та робочим засобам вимірювань. Під передачею розміру одиниці величини розуміється приведення розміру величини, що зберігається засобом вимірів, до розміру одиниці, яка відтворюється зразком.