На думку російської влади, метою терористичної акції було порушення громадської безпеки, залякування населення і чинення впливу на органи влади Російської Федерації щодо ухвалення рішення про виведення військ з території Чеченської Республіки.
Під час штурму загинуло дуже багато людей, загинули діти. Теракт на Дубровці став одним із ключових моментів в історії сучасної Росії – влада тоді зробила вибір не на користь збереження життя людей. Однією з тих, хто вів переговори з терористами, була віце-спікер Держдуми Ірина Хакамада.
За офіційними даними, внаслідок теракту в театральному центрі на Дубровці загинули 130 осіб – більша частина з них якраз після початку штурму. Суперечки про те, що саме стало причиною їхньої загибелі – застосування газу, некваліфікована допомога або ж збіг обставин, тривають досі.