Політичні комісари у російській армії вперше з'явились в ході революції 1917 року при Тимчасовому уряді і були остаточно затверджені після приходу до влади партії більшовиків при створенні Робочо-селянської Червоної армії.
У НД СРСР мало військове звання як «політичний керівник» («політрук») або заступник командира з політико-просвітницької та виховної роботи («замполіт»), а в арміях і вище як «Член Військової Ради».
У наступний період інститут військових комісарів у Збройних Силах СРСР двічі скасовували, вводячи замість нього інститути помполітів та замполітів (у періоди 1925—1937 та 1940—1941 років, відповідно), після чого у жовтні 1942 року посади військових комісарів у ЗС СРСР було остаточно скасовано Указами Президії.