Свіяжськ по-справжньому став островом тільки 1957 року, коли заповнилося Куйбишевське водосховище. У результаті було затоплено кілька навколишніх сіл.
Із середини 17 століття до початку 20 століття Свіяжськ формувався як монастирське містечко, а в середині 20 століття він став підрозділом ГУЛАГу, потім місцем розміщення виправної колонії та психіатричної лікарні. У 1957 році внаслідок розливу Куйбишевського водосховища, Свіяжськ перетворився на справжній острів.
Фортеця була побудована за короткий час (у 1551 році) і через рік після її заснування Казань була взята. Фортеця, заснована Іваном Грозним, зберегла давньоруську архітектуру, православну культуру та історію.
Він був заснований 1555 року архієпископом Гурієм.