Громадянські сутінки наступають у той момент, коли Сонце заходить, і закінчуються після того, як його центр опускається нижче за горизонт на 6 градусів.
Ранкові громадянські сутінки починаються перед сходом Сонця, коли висота його центру h¤ = – 6 °, і закінчуються в момент сходу Сонця. Астрономічні сутінки (ранкові та вечірні) тривають довше, тому що за їх початок чи кінець приймається той момент, коли висота центру Сонця h¤ = – 18 °.
Частина доби після заходу Сонця називається вечірні сутінки, а перед його сходом – ранковими сутінками. Вечірні цивільні сутінки починаються в момент заходу Сонця і продовжуються доти, доки висота центру диска Сонця не стане рівною -7°.
Захід сонця відрізняють від сутінків, які поділяються на 3 етапи, перший з яких – цивільні. сутінки, які починаються, як тільки сонце зникло за горизонтом і продовжуються, поки воно не опускається до 6 градусів нижче за горизонт, другий етап — морські сутінки, між 6 і 12 градусами нижче за горизонт і третій — астрономічні дії.