Збройні сили США комплектуються повністю на контрактній основі з 1973 року, коли було скасовано призов, однак на випадок його відновлення Міністерство оборони веде постійний військовий облік чоловіків віком від 18 до 25 років – як громадян США, так і володарів посвідки на проживання.
8 років Термін контракту – від 4 до 8 років. Усі військовослужбовці (як регулярних сил, так і резервних компонентів) починають службу з проходження курсу початкової бойової підготовки в спеціальних таборах (9 тижнів у СВ, 6 тижнів у ВПС, 8 тижнів у ВМС і береговій охороні, 12 тижнів у морській піхоті).
По-перше, у США обов’язковий призов до регулярної армії не був національною традицією. За два століття існування держави призовна система діяла загалом менше сорока років (1863-1865, 1917-1918, 1940-1947, 1948-1973 роки).
Континентальна армія США була створена за рішенням Континентального Конгресу 14 червня 1775 р. як об’єднана армія представників усіх північноамериканських штатів на чолі з генералом Джорджем Вашингтоном з метою боротьби з армією Великої Британії.