Красива та струнка дівчина Марійка, що знаходиться в розквіті своєї 17-річної весни, рано залишилася без матері, виховувалась простою селянською жінкою з народу, нянькою Єгорівною.
Вихованням її займалася її гувернантка Мімі. Але в основному, Маша виховувалась на книжках. Добре, що в батьківській бібліотеці їх було дуже багато. Дівчина дуже любила любовні романи та весь час їх читала.
Рано втратила мати, яка виросла на самоті на лоні природи, з дитинства ввібрала в себе загадкові і таємничі сюжети усної народної творчості, якими рясніли розповіді доброї няні-селянки, а потім скуштувавши насолоду сентиментальних романів, якими Марійка, подорослішавши, зачитувалася, зробили її лагідною, …