Назарбаєв презентував валюту казахстанцям в ефірі центральних телеканалів. 15 листопада 1993 року тенге введено в обіг у співвідношенні 1 тенге = 500 рублів, на тенге обмінювалися банкноти та монети у російських та радянських рублях.
Назва походить від слова «тамга» (родовий фамільний знак у тюркських та монгольських народів) і споріднений з назвами монет: тенге, тенга, танга, гроші. Бухарська таньга – срібна монета Бухарського ханства, складалася з 44 пул.
Були суперечки щодо назви. Серед варіантів були "акша", "алтин", "танга", "сом", "сум". Зрештою зупинилися на «денгу» (варіанти: «таньга», «донга», «теньга») — так називали тюркські дрібні срібні монети, якими розплачувалися за часів середньовіччя.
Казахстан вийшов із рублевої зони однією з останніх країн колишнього Радянського Союзу. Національна валюта Казахстану була введена в обіг 15 листопада 1993 року у співвідношенні 1 тенге – 500 рублів СРСР.