Каністра була винайдена німцями (оригінальна назва нім. Wehrmachtskanister) у процесі секретного проекту на замовлення Гітлера, близько 1937 року. До 1939 в очікуванні початку війни німці мали на складах тисячі каністр.
А якщо потрібно перетягувати порожню тару, то одна людина з легкістю тягла чотири каністриберучися кожною рукою за їхні крайні ручки. Це ще не все. Саме така конструкція ручок дозволяла полегшити передачу каністр по ланцюжку, з рук до рук. Вона ж полегшувала хват каністри у процесі переливання пального.
Пластикові каністри вперше з'явились ще в 30-х роках минулого століття і з того часу відвоювали власну нішу в господарствах та виробництві. Сьогодні їх використовують повсюдно для фасування, зберігання та транспортування різних рідин і навіть сипких, в'язких матеріалів.
Зберігати та транспортувати бензин можна у каністрах, виготовлених із спеціального високоякісного пластику. Вони позначаються написами "gasoline" або "petrol", а також маркуванням UN (OOH). Піктограма підтверджує, що каністра пройшла низку випробувань і підходить для транспортування потенційно небезпечних рідин.