Дмитро Іонич Старцев — звичайна, середня людина. На початку оповідання — скоріше, чеховський герой-інтелігент, освічений, який сповідує піднесені ідеали, що відчуває роздратування серед обивателів, людей смертельно нудних і порожніх.
Відпрацювавши рік земським лікарем, Старців нарешті заводить собі пару коней та кучера: "У нього вже була своя пара коней і кучер Пантелеймон у оксамитовому жилеті." Через 4 роки після розриву з Катериною Іванівною Старців вже є затребуваним лікарем, має багато клієнтів ("велика практика").
Лікар Дмитро Іонович Старців почав кар'єру як земський лікар у селі Дяліж на околицях губернського міста С. Герой виріс серед простих і незабезпечених людей, у сім'ї дяка — дрібного служителя церкви. За характером Дмитро Іонович людина добра і недурна, Катерина Туркіна називає героя «найкращим із людей».
У духовній деградації Старцева винний насамперед він сам. Якби він мав сильний характер, він не піддався б поганому впливу, не обзавівся б поганими звичками. Як і всі молоді люди, Старцев мав мрії, ідеали, прагнення, але згодом йому все більше хотілося простого спокою та забезпеченості.