Козаком міг стати будь-яка людина, не тільки тюрок, белудж, пуштун, а й перс, слов'янин, рядовий кочівник-скотар або «принц крові» в десятому поколінні.
Стати козаком можна двома шляхами — або людина козака від народження, тобто в її поколінні є представники цього суспільства, або пройти обряд верстання — скласти присягу. — У першому випадку ти одразу стаєш повноправним членом козачого товариства. У другому необхідно витримати випробувальний термін.
Крім того, у стан козаків входили групи білорусів, південних слов'ян, греків, татар, мордви-ерзі, башкир, калмиків, бурятів, осетинів та інших народів. Окремі групи козаків зберігали відособленість, особливості мови та культури, етнічну самосвідомість.
Досить запитати про його родову станицю. Справжній козак ЗАВЖДИ і ОБОВ'ЯЗКО знає свій рід на кілька поколінь. Є родові козаки — вони чудово знають, ким був їхній дід і прадід, вони успадковують традиції та культуру своїх предків. А є верстані, тобто люди без коріння, прийняті до цієї спільноти.