У центрі кожного атома міститься ядро, крихітний набір частинок під назвою протони і нейтрони . У цій статті ми вивчимо природу протонів і нейтронів, що складаються з частинок ще дрібніших за розміром – кварків, глюонів і антикварків.
Ядро складається з протонів і нейтронів, відносні маси яких дорівнюють 1. Маса ядра дорівнює сумі мас протонів і нейтронів . Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Отже, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відняти порядковий номер.
Електрони перебувають у постійному русі навколо ядра, а протони й нейтрони рухаються всередині ядра. Кожен нейтрон і протон складаються з трьох кварків.