Шляхетні метали (золото і срібло) мають високу вартість у малому обсязі, транспортабельні і не схильні до псування — окислення. Тому за капіталізму золото і срібло (а в сучасну епоху майже виключно золото) остаточно затвердили свою монополію як грошовий товар у світовому масштабі.
У 1933-1934 роках США знецінили долар, але зберегли його прив'язку до золоту. Після Другої світової війни країни прив'язали свої валюти до «золотого» долару. Але спокуса дешевих грошей і зростання економіки призвела до того, що 1971 року США відмовилися від золотого стандарту.
15 серпня 1971 р. Президент Річард Ніксон «закриває золоте вікно». Він змінив співвідношення долар/золото до 38 доларів за унцію. ФРС більше не мала права викуповувати долари в обмін на золото.