При зовнішньому застосуванні етиловий спирт має антисептичну та дратівливу дію. При цьому 40% розчин зупиняє розмноження, а 70% розчин повністю припиняє життєдіяльність мікроорганізмів.
70% ізопропіловий спирт або 99% ізопропіловий спирт, розведений до 70%-го дистильованою водою, вбиває мікроорганізми, денатуруючи їх білки. Він розчиняє їх ліпіди та ефективний проти більшості бактерій, грибків та багатьох вірусів. Чому 70% ізопропіловий спирт краще дезінфікує, ніж 99% ізопропіловий спирт?
При зовнішньому застосуванні має антисептичну, дезінфікуючу, місцевоподразнювальну дію. Етанол коагулює білки, активний щодо грампозитивних та грамнегативних бактерій та вірусів. Чинить «дубільну» дію на шкіру та слизові оболонки.
Хоч медичний спирт і використовують при створенні ліків, пити його в чистому, нерозбавленому вигляді не можна! Будь-який спирт від 70% сильно подразнює слизову оболонку ротової порожнини, стравоходу та шлунково-кишкового тракту, а також викликає утруднення дихання та почуття задухи.