В природі ведмеді укладаються в зимову сплячку з банальної причини – у цей час року їм просто не вистачає їжі. І гібернація (так називають сплячку вчені) для них єдиний спосіб виживання.
Зазвичай вони вибирають затишне місце під ялинами, під деревом, що впало, і їх поступово засипає снігом. Ялинові гілки нависають над ними під вагою снігу – так формується сніговий барліг. Ведмедиця, яка чекає на ведмежат, робить земляний барліг — подобу нори.
Взимку їм важче добувати їжу. Тому вони наперед накопичують запаси жиру, а сон дозволяє економно їх витрачати. Якщо ведмеді не засинають вчасно, від голоду та втоми вони стають агресивними та навіть небезпечними.