Згідно з однією з теорій, статевий диморфізм виражений тим сильніше, що більше різняться є вклади статей у догляд за потомством. Крім того, грати роль у цьому може ступінь полігамії: чим вона вища, тим сильніше відрізняються самці від самок.
Давно було помічено, що у багатьох видів тварин вторинне співвідношення статей дещо відрізняється від пропорції 1:1 у бік надлишку самців приблизно 105-106 самців на 100 самок. Більше всього надійних даних зібрано за людиною.
Статевий диморфізм може виявлятися у різних фізичних ознаках. Розмір. У більшості ссавців та курячих птахів самці більші та важкі, ніж самки. У багатьох птахів (особливо хижих), земноводних та членистоногих самки, як правило, крупніше самців.
Найбільші та агресивні самці мають яскраве помаранчеве забарвлення та активно доглядають самкищоб ті відклали ікру на їх території. Найдрібніші самці, Навпаки, не можуть похвалитися яскравим кольором луски і не мають власної території.