Перші відомі американці некорінного походження прийшли на цю землю взимку 1849, вважаючи, що вони заощадять час, скоротивши шлях до золотих копалень Каліфорнії. Після кількох тижнів подорожі і втративши одну людину померлою, вони врешті-решт вирішили назвати це місце Долиною Смерті.
Долина Смерті знаменита і небезпечна тим, що це одне із найспекотніших місць на Землі. У 1913 році тут зареєстрований рекорд температури Західної Півкулі, і друге місце у світі – 56.7 ° C (світовий рекорд температури – 58 ° C в 1922 в Лівії).
Чому в Долині смерті так жарко? Упадина знаходиться нижче за рівень моря, а гірський ланцюг Сьєрра-Невада блокує вологу з Тихого океану. Повітря у вузькому долині не може циркулювати.
Долина Смерті отримала свою страшну назву через групу туристів, які тут загинули взимку 1849–1850 років. Хоча, за офіційними даними, тут загинула тільки одна група, багато відвідувачів парку свого часу вважали, що ця долина стане їхньою могилою.