Найпоширеніша версія: число сорок походить від слова «сорок» — «мішок», «тканина», в яку загортали шкірки хутрових звірів. Від цього ж кореня походить слово «сорочка». Один сорок — мішок із чотирма десятками шкурок, які йшли на пошиття однієї шуби.
У Стародавній Русі число «40» позначалося, як і в інших слов'ян, складними числівниками, складеними з «чотири» + «десять» (приклад — чеське «чтиржицет»). А ось те, що прийшло на зміну слово "сорок" існує в одній тільки російській мові.
Тобто "сорок” — це був мішок, або сорочка, в які можна було “упакувати” чотири десятки шкур невеликого хутрового звіра. Їх вимірювали саме “сороками”, бо 40 шкур треба було, щоб пошити одну шубу. Подібні етимологічні суперечки викликає і числове “дев'яносто”.