Запуск блискавки відбувається від високоенергетичних частинок, що викликають пробій на електронах, які тікають (“спусковим гачком” процесу при цьому є космічні промені).
Блискавка б’є завжди несподівано і в неї є свої “улюблені” місця, куди вона найчастіше потрапляє. Це високе окремо розташоване дерево, стіг сіна, пічна труба, висотна будова, вершина гори. Особливо, як кажуть у народі, “притягують блискавку” тополі, дуби, сосни та ялини.
Зазвичай на хмарах накопичується негативний заряд, а на землі – позитивний, і тому електрони, що формують блискавку, рухаються згори вниз. Але іноді – менш ніж в одному з 20 випадків – буває так, що хмара заряджена позитивно, і тоді блискавка може вдарити із землі в небо.
Блискавка – це найпотужніший електричний розряд, який має високу напругу в кілька мільйонів вольт, силу струму в сотні тисяч ампер і дуже високу температуру, до 25 тисяч градусів. Миттєвий удар блискавки може викликати параліч, глибоку втрату свідомості, зупинку дихання і серця.