Застосування дирижаблів в даний час дуже обмежено через їх малу швидкість і слабку маневреність, а також через складність управління ними та експлуатації їх у повітрі і на землі.
сучасні дирижаблі м'якого типу «Skyship» працюють з охорони морського кордону США. Теплові аеростати братів Монгольф'є понад два століття тому довели можливість польоту людини на повітряній кулі. Безпілотні кулі-«ліхтарики» відомі вже кілька тисячоліть у різних народів.
Дирижаблі та аеростати використовувалися військовими ще у Першу світову війну для розвідки та оборони. В останньому випадку аеростат закріплювався високо у небі. Небезпека для супротивника становила трос, що з'єднував надутий газом балон і землю, адже його майже не видно на великій швидкості і, тим більше, вночі.