Найпоширеніша версія: число сорок походить від слова «сорок» — «мішок», «тканина», в яку загортали шкірки хутрових звірів. Від цього ж кореня походить слово «сорочка». Один сорок — мішок із чотирма десятками шкурок, які йшли на пошиття однієї шуби.
У Стародавній Русі число «40» позначалося, як і в інших слов'ян, складними числівниками, складеними з «чотири» + «десять» (приклад — чеське «чтиржицет»). А ось те, що прийшло на зміну слово "сорок" існує в одній тільки російській мові.
Більшість дослідників схиляються до думки, що дев'яносто виникло з поєднання дев'ять до ста, тобто дев'ять десятків до сотні. Перехід поєднання одне слово обумовлено певними фонетичними процесами (шляхом дисиміляції приголосних друге «д» замінили на «н») і можливим впливом слова дев'ятнадцять.