Олександр Іванович Купрін народився 26 серпня (7 вересня) 1870 року в повітовому місті Нарівчаті (зараз Пензенська область) у сім'ї чиновника, спадкового дворянина Івана Івановича Купріна (1834—1871), який помер через рік після народження сина через холеру.
Іван Іванович КупрінОлександр Купрін / Батько
Але, крім того, саранські архівісти з'ясували, що батько письменника Іван Іванович Купрін навчався в Темниковском «повітовому училищі і закінчив він повний курс наук», потім служив секретарем з'єднаного Червонослобідсько-Нарівчатського з'їзду світових посередників.
Перед тим, як стати письменником, Олександр Іванович Купрін встиг освоїти безліч професій. Серед них – робота у цирку та рекламному агентстві. Він також був актором, журналістом, учителем, землеміром, рибалкою. Йому все було цікаво, і щоразу хотілося спробувати себе у новій справі.