Система органів дихання птахів складається з дихальних шляхів і легень із повітряними мішками. Повітря проходить через ніздрі в дихальні шляхи: носову порожнину, гортань, трахею, бронхи – і далі в легені та повітряні мішки.
Легенями дихають усі наземні хребетні, тобто земноводні, плазуни, птахи та ссавці. Органи дихання в павукоподібних і деяких молюсків також називаються легенями (листоподібного типу). У земноводних – легеневі мішки + шкірне дихання.
Основна особливість дихання птахів – легені, які не підлягають розтягненню, укладені в жорстку грудну клітку, що не змінює свого об’єму. Тому легені продуваються повітрям через систему бронхів, а рух повітря забезпечується зміною об’єму дихальних мішків.